变压精馏是利用共沸点随压力变化而显著改变的特点，采用不同操作压力的精馏塔实现共沸物分离的特殊精馏方法。如图1.1二元物系A+B在不同压力下的汽液平衡图：

按照不同的标准，变压精馏有多种分类。根据待分离混合物中物质数目不同，变压精馏可用于分离二元和多元共沸混合物；根据操作方式不同，变压精馏可分为间歇变压精馏、半连续变压精馏和连续变压精馏；根据共沸物的共沸不同，变压精馏可用于分离最低共沸物、最高共沸物和沸点接近的混合物；根据共沸物的压力敏感性程度不同，变压精馏分别适用于对压力敏感物系的分离和对压力不敏感物系的分离；按照热集成方式的不同，变压精馏分为部分热集成工艺和完全热集成工艺。

变压精馏分离共沸物的方法与其他分离方法相比，有不需加入其他杂质、节省能耗、工艺简单等优点，尤其对于共沸物的组成随着压力的改变有明显变化的物系，变压精馏的节能达到近30%，但此过程操作条件要求较高，会给自动控制的实现带来较大困难。

传统的变压精馏针对的都是已知对压力敏感的均相共沸物系，而针对那些共沸组成随压力变化不明显的物系，常常考虑共沸精馏、萃取精馏等其它方法。有研究提出：如果二元共沸物对压力不敏感，则需要使用添加剂。假如加入所选择的添加剂后，不能形成精馏边界线(将纯组分分隔在不同精馏区域)，则可使用均相共沸精馏。这种方法下的不同压力下的多塔串联操作有利于热集成，减少能耗。若加入添加剂后，能形成精馏边界线(称为可行边界线，以便同其它边界线区分)，所有的塔在同一压力下操作将达不到分离的效果。若该分界线可随着压力的变化而发生明显变化时，则可以采用三元变压精馏，以此来克服现有的一些精馏边界的问题。